John Dewey biografie, quotes en boeken

John Dewey (20 oktober 1859 – 1 juni 1952) was een Amerikaanse filosoof, psycholoog, pedagoog en onderwijshervormer. De ideeën van John Dewey zijn zeer invloedrijk geweest in het onderwijs. Hij staat bekend als een van de meest prominente Amerikaanse geleerden in het begin van de twintigste eeuw. Hij is tevens medeoprichter van het filosofische pragmatisme.

Wie is John Dewey? Zijn biografie

Jeugd en vroege loopbaan

John Dewey werd geboren in Burlington, Vermont. Vader Archibald Sprague Dewey had een kruidenierszaak. Moeder Lucina Artemisia Rich Dewey was een strenge calvinist en twintig jaar jonger dan haar man.

John was de derde van de vier zonen van het stel. De oudste, John Archibald Dewey, stief op jonge leeftijd. Bij het gezin woonde ook neef John Parker Rich, die als een broer was voor de jonge John. John ging naar de openbare basisschool van Burlington, waar kinderen kwamen uit zowel rijke als arme gezinnen. Dit zorgde ervoor dat hij op jonge leeftijd al blootgesteld werd aan mensen met verschillende achtergronden.

De vader van het gezin had geen extreme verwachtingen van zijn zonen, maar gaf hen wel zijn interesse voor Engelse en Schotse literatuur mee. De jongens verdienden hun zakgeld door middel van het bezorgen van kranten en tijdschriften. Ook werkten ze mee in een houtzagerij.

John deed het zeer goed op school, maar vond het programma dikwijls saai en te makkelijk. Hij voltooide de middelbare school op vijftienjarige leeftijd en ging daarna door naar de Universiteit van Vermont, waar ook zijn broer Davis al studeerde.

Hij begon met de studie filosofie, bij hoogleraar Henry Augustus Pearson Torrey. In 1879 studeerde John af, waarna hij twee jaar werkte op een middelbare school in Oil City, Pennsylvania. Hier gaf hij de vakken Latijn, algebra en algemene wetenschappen, voor een salaris van veertig dollar per maand.

Professionele loopbaan

Na zijn derde jaar als docent aan de middelbare school in Oil City keerde John terug naar Vermont waar hij les ging geven op een basisschool. Zijn vrije tijd vulde hij met het bestuderen van filosofische zaken waarna hij zich al snel realiseerde dat hij hier meer mee moest doen.

Hij besloot zijn doctoraat in de filosofie te halen. Hij promoveerde onder leiding van George Sylvester Morris en zijn proefschrift heette ‘The Psychology of Kant’.

1884 was het jaar waarin John Dewey zijn loopbaan vervolgde als assistent-professor filosofie en psychologie aan de Universiteit van Michigan. Tijdens zijn periode aan deze universiteit publiceerde hij twee boeken: ‘Psychology’ in 1887 en ‘Leibniz’s New Essays Concerning the Human Understanding’ in 1888. In 1888 verliet hij de Universiteit van Michigan voor de Universiteit van Minnesota, waar hij hoogleraar filosofie werd.

Toen zijn vroegere leermeester George Sylvester Morris stief in 1889, keerde hij terug naar de Universiteit van Michigan om zijn functie over te nemen. Aanvankelijk was John Dewey geïnteresseerd in de klassieke filosofie van Georg Wilhelm Friedrich Hegel, maar hij raakte daarnaast geïnteresseerd in de experimentele filosofie, zoals beschreven door William James en G. Stanley Hall.

Samen met zijn collega’s George Herbert Mead en James Hayden Tufts deed hij een poging om de psychologie te hervormen. Ook leerling James Rowland Angell sloot zich aan bij het gezelschap.

John Dewey nam in 1894 een positie aan op de nieuw opgerichte Universiteit van Chicago. Samen met Hayden Tufts, George Mead en James Angell vormde hij de ‘Chicago Group’ van de psychologie. In hetzelfde jaar richtte Dewey een basisschool op: de University Elementary School. Zijn vrouw Harriet werd directeur van de school. De belangrijkste reden voor Dewey om de basisschool op te starten was dat hij zo zijn theorieën over het onderwijs kon testen.

Twee jaar later richtte hij een tweede school op, de University of Chicago Laboratory School, een vooruitstrevende school die les gaf aan peuters tot jongvolwassenen. Ook publiceerde hij in deze periode een van zijn eerste baanbrekende publicaties, genaamd ‘Functional Psychology’. In 1899 verscheen een andere publicatie, namelijk ‘The School and Society: Being Three Lectures’.

In 1903 verscheen een verzameling van vier essays, met als titel ‘Though and Its Subject Matter’.

Een jaar later nam John Dewey ontslag bij de Universiteit van Chicago omdat hij een meningsverschil had met de leiding van de universiteit.

Hij verhuisde naar de oostkust van de Verenigde Staten en ging aan de slag als professor in de fysiologie aan de Columbia University. Het salaris was te laag om zijn gezin te onderhouden, en dus begon hij daarnaast les te geven aan het Teacher’s College. Hier bleef hij tot aan zijn pensioen in 1930. Al die tijd werkte hij aan belangrijke onderzoeken en publiceerde hij menig invloedrijk onderzoek.

China

In 1919 ging Dewey op sabbatical naar Japan. Vanuit Japan ging hij naar Peking, op uitnodiging van de universiteit uit die stad. Eind april van dat jaar bereikte John Dewey Shanghai.

Een paar dagen na zijn aankomst, gingen de lokale studenten de straat op om te protesteren tegen het besluit om de provincie Shandong aan Japan over te dragen. Dewey werd geïnspireerd door de beweging en bleef in het land tot 1921. Tijdens zijn verblijf gaf John honderden lezingen, ondanks dat al zijn lezingen vertaald moesten worden.

Belangrijke publicaties

In 1921 keerde Dewey terug naar de Verenigde Staten en publiceerde hij enkele belangrijke werken terwijl hij bleef doceren aan de Columbia University, waaronder: Human Nature and Conduct uit 1922, The Phantom Public uit 1925, Experience and Nature uit 1925 en The Public and its Problems uit 1927.

In 1930 ging Dewey met pensioen, maar hij bleef lesgeven. Zijn laatste grote publicatie, ‘Knowing the Unknown’ verscheen in 1949. Hij nam na zijn pensioen deel aan verschillende sociale, politieke en humanistische activiteiten.

Hij hield vast aan zijn ferme democratische overtuigingen, in zowel de politiek als het onderwijssysteem. Eén van z’n bekenste onderwijstheorieën is de John Dewey theorie. Van de ruim veertig boeken die hij schreef, is Democracy and education de eerste.

Persoonlijke leven en de dood van John Dewey

John Dewey ontmoette in 1884 de student filosofie Harriet Alice Chipman, de vrouw waarmee hij later zou trouwen. Hoewel ze een jaar na hun ontmoeting al praatten over een huwelijk, wachtten ze tot zij afgestudeerd was.

Het koppel kreeg zes kinderen. Harriet Alice stierf in 1927. In 1946 hertrouwde John Dewey met Estella Roberta Lowitz Grant. Ook zij was weduwe en de twee kenden elkaar van eerder in hun leven. Op 1 juni 1952 stierf John Dewey aan een longontsteking. Hij werd 92 jaar oud.

Wat is de kern van John Deweys denken?

De kern van de John Deweys denken is dat mensen vooral leren door ervaring, reflectie en interactie met hun omgeving. Kennis ontstaat volgens hem niet alleen door te luisteren of informatie op te nemen, maar juist door iets te doen, daarover na te denken en het handelen daarna bij te sturen. Dit betekent concreet dat leren geen passief proces is. Het is een actief proces waarin denken en doen steeds met elkaar verbonden zijn.

Daarmee zette John Dewey zich af tegen onderwijs dat vooral draait om stampen, herhalen en zenden. In zijn visie heeft kennis pas echt waarde wanneer iemand die kan gebruiken in een echte situatie. Een les, opdracht of ervaring krijgt dus meer betekenis wanneer die aansluit op de praktijk. Juist daardoor beklijft leren beter en groeit ook het vermogen om problemen op te lossen.

Een belangrijk punt daarbij is dat niet iedere ervaring automatisch leerzaam is. Dewey maakte duidelijk dat een ervaring pas echt waarde krijgt wanneer iemand er iets uit haalt, verbanden leert zien en ontdekt wat een volgende stap kan zijn. Reflectie speelt daarin een centrale rol. Zonder reflectie blijft een ervaring vooral iets wat je hebt meegemaakt. Met reflectie wordt het een bouwsteen voor groei en ontwikkeling.

Ook zag John Dewey leren nooit als iets dat losstaat van anderen. Mensen ontwikkelen zich in contact met hun omgeving, met medestudenten, collega’s, leraren en de samenleving als geheel. Daardoor is leren volgens hem niet alleen persoonlijk, maar ook sociaal. In de kern betekent dit dat gesprekken, samenwerking, feedback en gezamenlijke verkenning belangrijke voorwaarden zijn om tot dieper inzicht te komen.

Zijn denken hangt daarnaast sterk samen met democratie. Voor John Dewey was democratie niet alleen een politiek systeem, maar ook een manier van samenleven en samen leren. Mensen groeien wanneer zij actief meedoen, hun stem laten horen, leren luisteren naar anderen en samen zoeken naar betere oplossingen. Juist daarom zag hij school en opvoeding als voorbereiding op het leven in een democratische samenleving.

Dit maakt zijn gedachtegoed nog steeds relevant. Of het nu gaat om studeren, leidinggeven, samenwerken of jezelf ontwikkelen, Deweys idee blijft krachtig: echte groei ontstaat wanneer je ervaringen bewust opdoet, daar kritisch op terugkijkt en nieuwe inzichten meteen weer in de praktijk brengt. De kern van zijn denken is dus eenvoudig, maar sterk: je leert niet alleen door te weten, maar vooral door te doen, te denken en opnieuw te proberen.

Waarom is John Dewey vandaag de dag nog steeds relevant?

John Dewey blijft invloedrijk omdat de moderne samenleving nog steeds te maken heeft met uitdagingen die van mensen verlangen dat ze nieuwe vaardigheden aanleren terwijl ze samenwerken in een steeds veranderende sociale context. Organisaties, scholen en professionele omgevingen hebben behoefte aan medewerkers die niet alleen over kennis beschikken, maar ook kritisch kunnen denken, verbanden tussen concepten kunnen leggen en nieuwe problemen effectief kunnen oplossen. De overeenstemming tussen Dewey’s ideeën en deze situatie is overduidelijk.

Zijn principes blijven relevant omdat hij aantoonde dat studenten het beste leren wanneer ze hun eigen leeractiviteiten uitvoeren. Dit blijft relevant in veel werkomgevingen. De persoonlijke ontwikkeling van medewerkers vindt plaats door meer dan alleen het volgen van handleidingen, het bestuderen van theorieën en het bijwonen van losse trainingssessies. Echte groei vindt vaak alleen plaats wanneer nieuwe inzichten worden gekoppeld aan praktische ervaringen, reflectie en feedback. Dewey’s concepten vertonen directe verbanden met stageprogramma’s, peer-evaluatiesystemen, coachingmethoden, training op de werkplek en projectmatige opdrachten.

Zijn invloed blijft ook zichtbaar in het onderwijs en de opleiding. Actieve leermethoden, in combinatie met samenwerken, onderzoekend leren, vraaggericht leren en probleemoplossende benaderingen, vormen de belangrijkste componenten van hedendaagse onderwijsmethoden. Dewey geloofde dat studenten hun beste resultaten behaalden wanneer hun leeractiviteiten een doelgerichte verbinding hadden met authentieke levenservaringen. Zijn onderzoek blijft van invloed op onderwijspraktijken die zich richten op ervaringsgericht leren, burgerschapsonderwijs, onderzoekend leren en de eigen verantwoordelijkheid van studenten voor hun leerproces.

John Dewey blijft van invloed omdat hij inzag dat leren verder reikt dan het verwerven van persoonlijke kennis. De theorie baseert haar argumenten op het concept dat ontwikkeling plaatsvindt door middel van diverse sociale interacties. Mensen verwerven kennis via hun sociale interacties met anderen door deel te nemen aan dialogen, samen te werken en door meningsverschillen met hen te ervaren. Zijn onderzoek blijft essentieel omdat moderne werkplekken vereisen dat teams samenwerken voor besluitvorming, informatie-uitwisseling en operationele coördinatie. Mensen behalen betere leerresultaten wanneer ze actief betrokken zijn bij het leerproces in plaats van passief informatie te ontvangen.

Ook zijn visie op democratie maakt hem vandaag de dag relevant. Dewey beschouwde democratie als een sociale regeling die van mensen vereist dat ze actief deelnemen, terwijl ze luisteren, hun gedachten delen en hun plichten aanvaarden. Het concept heeft in deze tijd een nieuwe betekenis gekregen omdat organisaties zich nu richten op het creëren van inclusieve werkplekken met psychologische veiligheid, gedeelde verantwoordelijkheid en werknemersparticipatie.

Het ontwikkelingsproces vereist zowel individuele prestaties als teaminspanningen om de omgeving op te bouwen. Het ontwikkelingsproces blijft evolueren dankzij Dewey’s theorieën die het pad van menselijke ontwikkeling verklaren. Mensen leren door te proberen en te ervaren, fouten te maken, te reflecteren en opnieuw actie te ondernemen. De methode biedt een essentieel perspectief op ontwikkeling dat functioneert als een functioneel systeem. Het programma bevrijdt deelnemers van de druk om meteen perfecte resultaten te behalen door hen te leren hun ontwikkeling bij te houden, verbetermogelijkheden te identificeren en kleine vorderingen te maken in hun vooruitgang.

Zijn werk blijft ook leidraad bieden voor professionals en leiders. Een leeromgeving die de nadruk legt op experimenteren, reflectie en verbeteringsactiviteiten biedt meer voordelen voor voorstanders van teamontwikkeling dan het volgen van vastgestelde regels en instructies. Mensen die duurzame ontwikkeling willen bereiken, moeten omstandigheden creëren die anderen in staat stellen actief na te denken en operationele maatregelen te nemen. Zijn concepten blijven dienen als waardevolle hulpmiddelen voor coachingactiviteiten, het managen van organisatieverandering, het ontwikkelen van teams en het leiden van mensen.

John Dewey blijft relevant in de hedendaagse samenleving omdat zijn concepten de huidige problemen aanpakken. Het fundamentele doel van zijn onderzoek blijft gericht op het identificeren van de leerprocessen die menselijk gedrag en mentale patronen transformeren. Zijn antwoord daarop blijft krachtig. Mensen ontwikkelen zich het meest wanneer ervaring, reflectie, interactie en betekenis samenkomen.

Bekende quotes van John Dewey

1. “To me faith means not worrying.”
2. “Education is not preparation for life; education is life itself.”
3. “Education, therefore, is a process of living and not a preparation for future living.”
4. “The belief that all genuine education comes about through experience does not mean that all experiences are genuinely or equally educative.”
5. “Arriving at one goal is the starting point to another.”
6. “Time and memory are true artists; they remould reality nearer to the heart’s desire.”
7. “To find out what one is fitted to do, and to secure an opportunity to do it, is the key to happiness.”
8. “Without some goals and some efforts to reach it, no man can live.”
9. “The self is not something ready-made, but something in continuous formation through choice of action.”
10. “Every great advance in science has issued from a new audacity of imagination.”
11. “Failure is instructive. The person who really thinks learns quite as much from his failures as from his successes.”
12. “No man’s credit is as good as his money.”
13. “Luck, bad if not good, will always be with us. But it has a way of favoring the intelligent and showing its back to the stupid.”
14. “Such happiness as life is capable of comes from the full participation of all our powers in the endeavor to wrest from each changing situations of experience its own full and unique meaning.”
15. “Skepticism: the mark and even the pose of the educated mind.”
16. “One lives with so many bad deeds on one’s conscience and some good intentions in one’s heart.”
17. “By object is meant some element in the complex whole that is defined in abstraction from the whole of which it is a distinction.”

Artikelen, boeken en publicaties van John Dewey et al.

• 2015. 1922. Human Nature and Conduct: An Introduction to Social Psychology. Theophania Publishing.
• 2013, 1946. Tragedy of a People: Racialism in Czechoslovakia. Literary Licensing, LLC.
• 2008, 1949. Knowing and the Known. In J. A. Boydston
• 2007. How we think. New York: Barnes & Noble
• 2005, 1934. Art as experience. New York: Perigree.
• 2000, 1935. Liberalism and social action. Amherst: Prometheus Books.
• 1997, 1917. The need for a recovery of philosophy. In L. Menand (Ed.), Pragmatism: A reader. New York: Vintage
• 1997, 1938. Experience and education. New York: Touchstone.
• 1989, 1939. Freedom and culture. Amherst NY: Prometheus Books.
• 1984, 1930. Individualism old and new. Amherst NY: Prometheus Books.
• 1966, 1916. Democracy and education. New York: The Free Press.
• 1963, 1899. The school and society. Chicago: The University of Chicago Press.
• 1963, 1956. The child and the curriculum. Chicago: The University of Chicago Press.
• 1958, 1925. Experience and nature. Mineola NY: Dover
• 1950. Aesthetic experience as a primary phase and as an artistic development. The Journal of Aesthetics and Art Criticism, 9(1), 56–58.
• 1944. By nature and by art. The Journal of Philosophy, 41(11), 281–292.
• 1939. John Dewey’s philosophy. J. Ratner (ed.). New York: The Modern Library.
• 1937. Education and social change. Bulletin of the American Association of University Professors, 23(6), 472–474.
• 1935. The future of liberalism. The Journal of Philosophy, 32(9), 225–230.
• 1931. George Herbert Mead. The Journal of Philosophy, 28(12), 309–314.
• 1927. The rôle of philosophy in the history of civilization. The Philosophical Review, 36(1), 1–9.
• 1910. The influence of Darwin on philosophy and other essays. New York: Henry Holt and Company.
• 1910. William James.The Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods, 7(19), 505–508. J. Baldacchino
• 1905. The realism of pragmatism. The Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods, 2(12), 324–327.
• 1903. The philosopher of democracy. International Journal of Ethics, 13(4), 405–413.
• 1893. The superstition of necessity. The Monist, 3(3), 362–379.

Citatie voor dit artikel:
Janse, B. (2022). John Dewey. Retrieved [insert date] from Toolshero.nl: https://www.toolshero.nl/bekende-auteurs/john-dewey/

Oorspronkelijke publicatiedatum: 24-03-2022 | Laatste update: 23-03-2026

Wilt u linken naar dit artikel, dat kan!
<a href=”https://www.toolshero.nl/bekende-auteurs/john-dewey/”>Toolshero.nl: John Dewey</a>

Artikel door:

Ben Janse

Ben Janse is een young professional en werkzaam als Content Manager bij Toolshero. Daarnaast houdt hij zich binnen zijn studie International Business aan de Hogeschool Rotterdam bezig met het analyseren en ontwikkelen van managementmodellen. Dankzij zijn theoretische en praktische kennis weet hij hoofd- en bijzaken goed te onderscheiden waardoor de essentie van elk artikel goed naar voren komt.